Importance de l'école, dignité et des migrants, Saint Barnabé et une bonne "salade de fruits", ce qu'il faut retenir de la première rencontre publique du pape François à Chypre, le 2 décembre.
(g.s.) – La première rencontre publique du Pape François après son atterrissage à l’aéroport de Larnaca dans l’après-midi du 2 décembre a eu lieu dans la petite cathédrale maronite de Notre-Dame des Grâces à Nicosie. Accueilli par le patriarche maronite Beshara Rai, venu spécialement de Beyrouth, et par l’archevêque Selim Sfeir, le pape a rencontré des prêtres, des religieux et religieuses, des diacres, des catéchistes et des représentants d’associations et de mouvements ecclésiaux présents à Chypre.
Après quelques mots de bienvenue du patriarche Rai, deux religieuses sont intervenues et ont prononcé de brefs discours exposant la situation de l’Église catholique sur l’île. Les sœurs appartiennent à deux instituts ayant une longue et active présence dans la vie pastorale et caritative de la petite communauté catholique chypriote.
L’importance de l’école
S’exprimant en grec, Antonia Piripitsi, des Sœurs missionnaires franciscaines du Sacré-Cœur, a expliqué qu’à Chypre, comme dans de nombreux autres pays du monde, « l’évangélisation a été réalisée par de nombreux religieux et religieuses qui ont donné la priorité à l’éducation des enfants pauvres ». Cette mission se poursuit aujourd’hui dans les trois écoles catholiques en activité : le Terra Santa College des Franciscains à Nicosie (fondé en 1646) ; la Scuola Santa Maria à Limassol (appartenant à la famille religieuse de Sœur Piripitsi) ; et l’école primaire St Maron à Anthoupoli (banlieue de Nicosie), fréquentée principalement par des élèves maronites.
Les deux premières écoles jouissent d’un certain prestige parmi les institutions privées chypriotes et « sont ouvertes aux garçons et aux filles de toutes les ethnies, mentalités, cultures et religions ». La religieuse souligne qu’ils sont donc « un lieu de rencontre véritablement œcuménique, sans aucune discrimination, où des ponts sont construits, où les élèves apprennent à se respecter dans leur diversité, à s’aimer, à s’entraider, à dialoguer ».
Lire aussi >> Chypre, une île divisée aux multiples confessions
Trois autres écoles ont dû fermer leurs portes après l’invasion des forces turques en 1974, souligne Sr Antonia : « Certaines de nos sœurs aînées racontent avec tristesse comment elles ont dû fuir sans délai pour sauver leur peau. Ils pensaient ne devoir s’absenter que pour une nuit, mais cette nuit dure depuis 47 ans. L’année 1974 a marqué une page dramatique dans la coexistence pacifique séculaire entre les populations chypriotes grecques chrétiennes et turques musulmanes.
La division de Chypre a radicalement changé non seulement la structure politique et sociale de l’île, mais aussi notre mission dans la zone occupée du nord. Malgré diverses difficultés et dangers, les sœurs, assistées de prêtres maronites, n’ont jamais cessé d’être présentes, pauvres parmi les pauvres, pour les soutenir spirituellement et moralement, et pour faire en sorte que les cloches de certaines églises continuent de sonner ».
Lire aussi >> Mgr Selim Sfeir : François à Chypre, un semeur de fraternité
En conclusion, Sr Piripitsi a fait remarquer au Pape et à l’assemblée la tenacité de ses sœurs : « Nos sœurs originaires de Kormakiti, Asomatos, Ayia Marina et Karpasha (les quatre villages maronites du nord de Chypre – ndlr) avancent en âge, alors que l’on constate un manque de familles catholiques. Après la division de l’île, elles se sont dispersées partout. D’autre part, comme dans de nombreux pays d’Europe, à Chypre aussi la crise démographique et la sécularisation de la vie quotidienne rendent nos jeunes peu disponibles pour une vie de service dans l’Église. C’est un défi important, que nous affrontons dans la prière et le témoignage, afin que toute la beauté de la suite du Christ apparaisse à travers nous ».
Pour la dignité des migrants
Sœur Perpetua Nyein Loo – originaire du Myanmar et membre des Sœurs de St Joseph de l’Apparition – a parlé en anglais de la question des travailleurs étrangers, des migrants et des demandeurs d’asile. Un peuple qui se presse le dimanche dans les églises, où il trouve réconfort, espoir, racines, ainsi que la possibilité de se rencontrer et de se soutenir mutuellement. « La situation géographique particulière de Chypre, a-t-elle déclaré, fait du pays un carrefour entre l’Europe, l’Asie et l’Afrique et un lieu de rencontre pour différentes traditions culturelles et religieuses. »
« Une grande partie de notre travail, dit la jeune sœur, consiste à défendre les droits humains fondamentaux des personnes dans le besoin et des travailleurs migrants, qui doivent souvent supporter le poids de dettes disproportionnées et des traitements durs et injustes, tels que le non-paiement des salaires, des heures de travail excessivement longues, des abus verbaux et physiques et d’autres formes de discrimination. Très souvent, ces abus compromettent la santé physique et mentale de ceux qui les subissent, réduisant à néant les rêves de ceux qui cherchaient une vie meilleure ou plus prospère. Dans ce contexte, nous cherchons à restaurer la dignité humaine en fournissant un abri et de la nourriture, en légalisant la situation des travailleurs et en les aidant à trouver un emploi potentiel et un soutien financier ». Un autre engagement vital, a ajouté Sr Perpetua, est l’éducation des nouvelles générations. « Nous voulons construire une société plus humaine et plus respectueuse des différences culturelles et raciales. »
« Une bonne salade de fruits ! »
S’en est suivi le discours du Pape, qui, à son arrivée à l’aéroport, avait semblé fatigué et très prudent en descendant de l’avion. Il a lu, assis, un texte abordant les sujets récurrents de sa prédication.
Le Pape a d’abord remercié les religieuses qui venaient de prendre la parole : « Merci à vous toutes pour votre ministère et votre service ; surtout à vous, mes sœurs, pour le travail éducatif que vous réalisez dans l’école, tant fréquentée par les enfants de l’île, lieu de rencontre, de dialogue, d’apprentissage de l’art de construire des ponts ». Merci ! Merci à tous pour votre proximité avec les gens, surtout dans les contextes sociaux et de travail où c’est plus difficile ».
Il s’est ensuite adressé à l’assemblée : « Je vous regarde et je vois la richesse de votre diversité. C’est vrai, une belle « salade de fruits » ! Tous différents. Je salue l’Église maronite qui, au cours des siècles, a débarqué plusieurs fois sur l’île et, traversant souvent de nombreuses épreuves, a persévéré dans la foi. Quand je pense au Liban, je ressens une grande inquiétude face à la crise qu’il traverse et je sens la souffrance d’un peuple fatigué et éprouvé par la violence et la douleur. Je porte dans mes prières le désir de paix qui monte du cœur de ce pays. Je vous remercie pour ce que vous faites dans l’Église, pour Chypre. Les cèdres du Liban sont mentionnés à de nombreuses reprises dans les Écritures comme des modèles de beauté et de grandeur. Mais même un grand cèdre commence par les racines et germe lentement. Vous êtes ces racines, transplantées à Chypre pour répandre le parfum et la beauté de l’Évangile. Merci ! »
Lire aussi >> A Chypre, les Latins une nouvelle fois mis à l’honneur
« Je salue également l’Église latine, qui est présente ici depuis des milliers d’années, qui, au fil du temps, a vu grandir l’enthousiasme de la foi, avec ses enfants, et qui aujourd’hui, grâce à la présence de tant de frères et sœurs migrants, se présente comme un peuple « multicolore », un véritable lieu de rencontre entre les différentes ethnies et cultures. Ce visage de l’Église reflète le rôle de Chypre sur le continent européen : une terre de champs dorés, une île caressée par les vagues de la mer, mais surtout une histoire qui est un entrelacement de peuples et une mosaïque de rencontres. L’Église l’est aussi : catholique, c’est-à-dire universelle, un espace ouvert dans lequel tous sont accueillis et rejoints par la miséricorde de Dieu et l’invitation à l’amour. Il n’y a pas de murs dans l’Église catholique ».
« Discuter, c’est bien si on reste frères »
Dans la deuxième partie de son discours, François s’est concentré sur la figure du Chypriote saint Barnabé, compagnon de la mission d’évangélisation de l’apôtre saint Paul. A partir de l’exemple de Barnabé, le Pape a rappelé deux concepts : la patience et la fraternité. Bergoglio a également demandé au clergé, aux religieux et aux laïcs engagés de Chypre d’être une Église patiente, « une Église qui ne se laisse pas bouleverser et perturber par les changements, mais qui accueille sereinement la nouveauté et discerne les situations à la lumière de l’Évangile ».
Aux prêtres, il a recommandé : « Ne soyez pas rigoureux dans votre confession. Lorsque vous voyez que quelqu’un est en difficulté, dites : « Je comprends, je comprends ». Cela ne veut pas dire « yeux écarquillés », non. Cela signifie avec un cœur de père, comme Dieu est un cœur de père. L’œuvre que le Seigneur accomplit dans la vie de chaque personne est une histoire sacrée : soyons-en passionnés. Dans la variété multiforme de ton peuple, la patience signifie aussi avoir des oreilles et un cœur pour différentes sensibilités spirituelles, différentes manières d’exprimer la foi, différentes cultures. L’Église ne veut pas uniformiser – s’il vous plaît, non ! – mais intégrer toutes les cultures, toutes les psychologies des gens, avec une patience maternelle, parce que l’Église est une mère ».
Lire aussi >> Terre Sainte et Orient plus que jamais dans le cœur du Pape
Le pape a ensuite rappelé qu’entre Barnabé et Paul, il y avait aussi des désaccords sur la manière d’évangéliser : « C’est ça la fraternité dans l’Église : on peut discuter des visions, des points de vue – et c’est bien de le faire, c’est bien, c’est bien, une petite discussion est bien – sur des sensibilités et des idées différentes, parce que c’est mal de ne pas discuter. Quand il y a cette paix trop stricte, elle n’est pas de Dieu. Dans une famille, les frères discutent, échangent leurs points de vue. Je me méfie de ceux qui ne discutent jamais, car ils ont des « agendas » cachés, toujours. C’est la fraternité de l’Église : on peut discuter des visions, des sensibilités, des idées différentes, et dans certains cas se dire franchement les choses en face, cela aide dans certains cas, et non pas les dire par derrière avec un bavardage qui ne fait de bien à personne. La discussion est une occasion de croissance et de changement. Mais rappelons-nous toujours : nous discutons non pas pour faire la guerre, non pas pour nous imposer, mais pour exprimer et vivre la vitalité de l’Esprit, qui est amour et communion. Nous discutons, mais nous restons frères ».
L’assemblée s’est séparée après le chant des litanies et la bénédiction du Pape, qui s’est ensuite dirigé vers le palais présidentiel où il était attendu pour la cérémonie officielle de bienvenue à Chypre et la rencontre avec les autorités, la société civile et le corps diplomatique.
