La petite fille juive de 90 ans et le journaliste

C’est un livre que vous ne lâcherez pas avant de l’avoir terminé. Comme Berthe Badehi qui y raconte sa vie à la première personne, il est né sous la bonne étoile de la diffusion d’un reportage de 2 minutes et 51 secondes sur France Inter, intitulé Shoah : l’angoisse et la reconnaissance de Berthe Badehi, enfant cachée.

Un sujet réalisé en janvier 2020 par Frédéric Métézeau, en amont de la grande célébration des 75 ans de la libération du camp d’Auschwitz organisée à Yad Vashem en présence de nombreux chefs d’États. Un sujet entendu par Paloma Grossi, éditrice aux éditions Stock qui écrivit aussitôt au journaliste de Radio-France en lui suggérant d’écrire un livre témoignage avec “cette femme qui avait l’air extraordinaire”.

Nous sommes en février 2020 et, recontactée par Frédéric Métézeau, Berthe Badehi refusa. “Qui cela intéresserait-il ? Ma vie tiendrait sur un timbre-poste”. Puis finalement, après avoir réfléchi, Berthe accepta ; et survint le confinement du Coronavirus.

Qu’à cela ne tienne, Frédéric se rendra toutes les semaines pendant un an chez Berthe. Il enregistre leurs conversations et, de retour, les retranscrit, dans un premier jet fidèle à l’oralité. Puis il réécrit tout comme il convient pour un livre. Et il écrit à la première personne endossant les souvenirs, les joies et les souffrances, le caractère de Berthe et l’histoire tragique et admirable d’une vie qu’il n’a pas vécue.

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Une expérience unique pour le journaliste : “Il m’a fallu transmettre avec précisions ce que Berthe racontait. Mais nous ne sommes pas de la même génération, nous n’avons pas vécu au même endroit, je n’ai évidemment pas eu l’enfance que Berthe a eue. Je ne suis pas juif, je suis né en temps de paix dans les années 1970, c’était difficile d’imaginer ce qu’a pu vivre une petite fille juive dans les années 30. Mais c’est assurément un exercice mental assez intéressant !” ajoute-t-il dans un sourire, comme encore étonné de ce qu’il vient de vivre et produire. “Je fais de la radio, j’enregistre les bruits de la vie, et pour ce livre il a fallu devenir capable de transmettre à l’écrit de l’émotion, des sons et des odeurs. J’ai vécu un exercice d’immersion et, quelque chose de nouveau pour le journaliste d’actualité que je suis, j’ai voyagé depuis Jérusalem dans l’espace et dans le temps. Quand Berthe me racontait l’enfance de ses parents, j’ai été transporté dans la Pologne d’il y a 130 ans, dans le shtetl, le quartier juif de communautés qui n’existent plus. Aux côtés de Berthe j’ai parcouru la France des années 30 et 40, l’Israël des années 50 qui n’a rien à voir avec le pays moderne que nous connaissons aujourd’hui.”

L’exercice littéraire est remarquable et salué par une exclamation unanime des amis de Berthe qui disent entendre sa voix en lisant Frédéric. “Il a su garder mon rythme de parole, je ne me suis pas sentie dénaturée”, ajoute Berthe, admirative et ravie en couvant du regard son co-auteur.

En mémoire

Berthe, 90 ans ce mois de mars, présentait ce soir-là dans l’unique librairie francophone de Jérusalem, Vice-Versa, et devant une salle comble, le livre de sa vie. Une couronne de cheveux blancs entoure son visage tandis que le reste de sa tête est toujours noir de jais.

Dans les discussions entre nous, enfants juifs cachés durant la guerre, pratiquement tout le monde évoque ce sentiment de sécurité que nos familles d’accueil nous ont offert dans ces temps troublés.

Celle qui s’est installée en Israël en 1958, suivant son Israélien de mari rencontré en France, veut encore et toujours dire, pleine de reconnaissance, sa France. “Pour moi la France, ce sont ces personnes qui n’ont pas pensé à l’époque qu’elles mettaient leur vie en danger mais qui ont accepté de prendre en charge des enfants. Personne ne savait combien de temps cela durerait. Ils ont accepté et nous ont protégés. Dans les discussions entre nous, enfants juifs cachés durant la guerre, pratiquement tout le monde évoque ce sentiment de sécurité que nos familles d’accueil nous ont offert dans ces temps troublés. Nous en gardons une reconnaissance infinie et beaucoup d’amour. Ces personnes nous ont donné de la sécurité, de la tendresse, parfois plus que nous n’en avions à la maison. Pour moi c’est eux la France, des gens très simples et généreux”.

Quand elle évoque, émue, sa famille d’accueil Berthe dit “Ma juste, elle est là”, et elle montre son cœur. “Mme Massonnat, c’est en mémoire d’elle et pour ses petits-enfants et arrière-petits-enfants, pour la remercier, que j’ai finalement accepté d’écrire ce livre.” Marie Massonnat, l’autre héroïne de ce livre, du village de Le Montcel en Savoie, a été reconnue le 13 mars 1997, à titre posthume, comme Juste parmi les Nations. Que sa mémoire soit une bénédiction.

Nous n’avons jamais été des enfants
Auteurs : Berthe Badehi, Frédéric Métézeau
Éditeur : Stock
Collection : Essais – Documents
ISBN : 22 34 09 11 79
Nombre de pages : 180

Résumé : 1941, Berthe Badehi, 9 ans, juive, doit quitter Lyon et ses parents pour aller se cacher dans un village de Savoie. Elle trouve refuge dans une ferme tenue par une femme qui la protégera envers et contre tout. Après cette enfance cachée, Berthe rentre à Lyon retrouver ses parents. C’est l’après-guerre, l’étrange retour à la “normale”, l’attente de ceux qui ne reviendront pas des camps. Puis l’amour, le mariage et le départ en Israël. Un récit de vie extraordinaire et lumineux.

Berthe Badehi est née en France en 1932. Cachée en Savoie pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est ensuite rentrée à Lyon et y a rencontré et épousé un Israélien.
Elle s’est installée à Jérusalem et elle travaille depuis 25 ans au mémorial de Yad Vashem pour faire vivre la mémoire de la Shoah.

Frédéric Métézeau, 45 ans, est le correspondant permanent de Radio-France à Jérusalem depuis septembre 2019. Il couvre l’actualité en Israël, Palestine, Égypte et Jordanie.
Auteur, éditorialiste et grand reporter, il a précédemment dirigé les services politiques de France-Culture puis de France-Inter à Paris après avoir été journaliste à France-Bleue-Nord à Lille.

Dernière mise à jour: 29/04/2024 17:22