Ce sont des temps difficiles en Israël et en Palestine pour ceux qui persistent à promouvoir le dialogue entre les deux peuples et à contester la logique de la guerre. Pourtant, ces voix trouvent également un nouvel écho, comme nous le raconte Sulaiman Khatib, de l’association Combattants pour la paix .
«La guerre n’apportera ni paix, ni liberté, ni sécurité à qui que ce soit. C’est notre expérience personnelle : au final, la seule solution est politique. C’est ce que nous affirmons depuis des années. C’est pourquoi mes partenaires israéliens sont descendus dans la rue ces derniers jours, à Tel Aviv et à Jérusalem, pour réclamer un cessez-le-feu, une solution politique et la libération des otages.»
De l’autre côté de l’écran, un verre de thé à la main, Sulaiman Khatib nous parle depuis sa maison à Ramallah. Palestinien, il est cofondateur de Combattants pour la paix un mouvement composé d’Israéliens et de Palestiniens qui ont choisi la voie de la non-violence.
Sulaiman, qui vient de fêter ses 53 ans, a été incarcéré en Israël à l’âge de 14 ans, où il a passé dix ans en prison. Il a raconté son histoire dans le livre In This Place Together: A Palestinian’s Journey to Collective Liberation, coécrit avec Penina Eilberg-Schwartz (Beacon Press, 2022).
«L’année prochaine, Cfp fêtera ses vingt ans, nous l’avons fondée en 2006». Sulaiman choisit de commencer par là. «Certains des fondateurs étaient d’anciens soldats israéliens qui refusaient de rester dans l’armée et d’anciens prisonniers palestiniens, comme moi». Vingt ans, une succession de guerres traversées ensemble. La dernière, la plus dévastatrice. Avec Sulaiman, nous essayons de la retracer et, de là, de réfléchir à l’avenir.
• Que représente cette guerre pour Combatants for Peace ?
En tant qu’organisation commune œuvrant pour la non-violence, à partir du 7 octobre 2023, Cfp a été «exclue» du discours public. Naturellement, comme beaucoup d’autres groupes qui rassemblent Israéliens et Palestiniens, nous ne faisons pas partie de la mentalité dominante. Mais nous avons décidé de poursuivre notre travail. En fait, nous l’avons intensifié, en organisant d’abord plusieurs rencontres internes.
• Parvenez-vous à rencontrer vos membres israéliens en personne ?
Toutes les deux semaines, nous nous réunissons dans notre bureau de Beit Jala, près de Bethléem. Les Palestiniens n’ont pas la permission d’entrer en Israël, donc ce sont les Israéliens qui viennent ici. Pour le reste, nous communiquons en ligne.
• Certains de vos activistes ont-ils quitté l’organisation pendant cette guerre ?
Oui, mais en réalité, pas beaucoup. La majorité des activistes sont restés avec nous. Ceux qui sont partis ont cessé de croire en notre travail ou ont perdu espoir. Certains Israéliens ont perdu des proches lors des attaques du Hamas du 7 octobre, tandis que certains Palestiniens ont perdu des membres de leur famille à Gaza. Deux membres vivant en Cisjordanie ont perdu un grand nombre de proches. Mais en général, comparé à d’autres groupes, Cfp est resté uni. De plus, notre voix est devenue plus forte qu’auparavant, atteignant également des médias internationaux grand public (tels que CNN, BBC, une chaîne nationale allemande, Al Jazeera et d’autres) et, dans une moindre mesure, quelques médias locaux.
• Sur quoi concentrez-vous vos activités ?
Depuis le 7 octobre, nous avons adapté nos programmes à la situation. Le contexte est devenu beaucoup plus complexe non seulement dans le sud d’Israël et à Gaza, mais aussi en Cisjordanie. Depuis le début de la guerre, la violence des colons israéliens, soutenus par le gouvernement, a considérablement augmenté. Ici aussi, nous vivons actuellement dans un état de guerre. Ces derniers mois, nous avons réussi à mener quelques activités sur le terrain, comme la plantation d’oliviers et d’arbres, en apportant notre solidarité aux Palestiniens des communautés attaquées dans la zone C. Nous avons également organisé quelques manifestations non violentes contre la guerre. La partie israélienne de l’organisation, comme rappelé, participe aux manifestations à Jérusalem et à Tel-Aviv contre la reprise de la guerre.
En parallèle, nous poursuivons d’autres projets, tels que l’École de la liberté (Freedom School). C’est un programme qui rassemble, en Israël et en Palestine, des groupes de jeunes et qui travaille – à travers des cours, des ateliers, des visites – sur la prise de conscience du conflit, de l’occupation, de l’identité et de l’activisme de base. Un nouveau documentaire sur le mouvement est également sorti récemment : There is Another Way. Réalisé par un producteur américain, il tourne dans différents pays et a été présenté au Festival du film et forum international des droits de l’homme de Genève. Il raconte l’histoire de l’organisation mais cherche surtout à montrer qu’il existe une autre voie, d’autres possibilités.
• Avec quelles organisations collaborez-vous ?
Nous faisons partie de plusieurs réseaux d’activistes, tant au niveau local qu’international. Les principaux sont l’Alliance pour la paix au Moyen-Orient (Alliance for Middle East Peace – Allmep), un réseau regroupant près de 170 groupes, et la Jordan Valley Coalition, qui aide et protège les bergers et agriculteurs de la vallée du Jourdain contre les attaques des colons.
• Quels sont vos projets futurs ?
Avec le cercle de familles Parents Circle, nous préparons la vingtième Cérémonie conjointe du Jour du Souvenir, qui aura lieu le 29 avril prochain dans plusieurs villes et en ligne. C’est une cérémonie israélo-palestinienne conjointe qui, chaque année, rassemble des milliers de personnes. Elle se tient en même temps que la commémoration israélienne des soldats morts en service et des victimes du terrorisme, en intégrant également la mémoire des victimes palestiniennes du conflit.
• Comment voyez-vous l’avenir de vos deux peuples ? La solution à deux États est-elle encore envisageable ?
Avant de répondre, je tiens à faire une précision essentielle. Nous croyons en la possibilité d’un avenir différent sur cette terre, sinon nous ne ferions pas ce que nous faisons. De plus, nous savons que notre conflit n’est pas unique. Bien sûr, il a ses caractéristiques propres, mais dans le monde, il existe de nombreux conflits, y compris des conflits qui ont été surmontés ou transformés. Nous pensons par exemple à l’Afrique du Sud : avant la chute du régime d’apartheid, personne ne pensait qu’il s’effondrerait.
En ce qui concerne l’avenir, il y a des opinions divergentes au sein de l’organisation. Il y a quelques années, on croyait encore en la solution des deux États, mais avec l’augmentation des colonies, les gens sont devenus favorables à d’autres solutions. Certains d’entre nous soutiennent désormais l’idée de «Deux États, une patrie» (Two States, One Homeland). Ce n’est ni la solution classique des deux États ni celle d’un seul État démocratique. C’est une sorte de voie médiane.
