Fouillant un véhicule suspect à Jérusalem, des policiers ont confisqué il y a 15 jours des antiquités en bronze qui auraient été pillées aux Romains par les Juifs lors de la révolte de Bar Kochba au IIe siècle ap. J.-C.
Des brûle-encens en bronze, un pichet à vin du même métal, un bol de pierre, des lampes à huile en argile, des centaines de pièces de monnaies, ont refait surface après avoir été oubliés pendant près de 2 000 ans. C’est ce que la police a trouvé dans le coffre d’une voiture suspecte roulant à contresens, il y a une quinzaine de jours, lors d’une patrouille de routine dans le quartier de Musrara juste à l’extérieur de la vieille ville de Jérusalem.
L’unité de prévention des vols de l’Autorité des Antiquités d’Israël (AAI), appelée à se rendre au poste de police, a rapidement déterminé que les objets trouvés dataient de l’époque romaine et que leur facture était typique du culte romain. Les pièces de monnaies retrouvées dans ce petit trésor datent de la période romaine tardive (IIe-IIIe siècles ap. J.-C.). Tous les artefacts sont « remarquablement bien conservés », a fait savoir l’AAI.
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Les deux encensoirs en bronze étaient utilisés pour brûler l’encens rituel et appartenaient probablement à de riches maisons ou temples romains. Le pichet à vin, quant à lui, est décoré d’un motif représentant un invité à un banquet romain, allongé avec un pichet de vin dans la main.
Pichet en bronze pour servir le vin © Yoli Schwartz, Israel Antiquities Authority
Des trésors probablement volés lors de la révolte de Bar Kokhba
Retrouver de tels artéfacts n’est pas monnaie courante en Terre Sainte. Les objets en bronze étaient à l’époque romaine rares et précieux. Souvent même, ils étaient fondus pour être réutilisés tellement le bronze était coûteux. Les archéologues remettent généralement la main sur de telles pièces dans des endroits où ils ont été délibérément dissimulés après avoir été dérobés.
Vu leur datation, l’AAI estime que les objets ont probablement été pris par les rebelles juifs à leurs ennemis romains. Et les ont cachés dans les contreforts de la Judée qui leur ont servi de refuge pendant la révolte de Bar Kokhba (132-136 ap. J.-C.), le dernier grand soulèvement des Juifs contre la domination romaine.
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Cependant, font remarquer les archéologues, les objets n’ont probablement pas été utilisés par les combattants juifs eux-mêmes, car ils étaient décorés d’images païennes, violant ainsi l’interdiction juive de l’idolâtrie. Si les Juifs avaient voulu utiliser ces objets, ils auraient alors défiguré les images. De plus, il faut se souvenir qu’à l’époque de la révolte de Bar Kokhba, le Second Temple avait été détruit depuis 60 ans et les Juifs ne pratiquaient plus les rites de sacrifice et ne brûlaient plus d’encens.
Lutter contre le trafic illicite
L’AAI pense que les objets ont été volés dans une cachette, aujourd’hui située près de Tarqumiya, dans le sud de la Cisjordanie, à 12 km à l’ouest d’Hébron. Le site a fait l’objet d’une surveillance récente après que des fouilles non autorisées ont été repérées. Une opération a été lancée pour capturer les suspects. Mais les voleurs se sont échappés dans le but de vendre les objets à un marchand d’antiquités.
Des inspecteurs de l’unité de prévention des vols examinant les artéfacts romains saisis il y a 15 jours par la police de Jérusalem © Yoli Schwartz, Israel Antiquities Authority
« Lorsqu’ils ont fui, ils ont laissé derrière eux des objets anciens similaires à ceux qui ont été retrouvés en possession des suspects. Nous pensons que les objets récemment retrouvés à Jérusalem provenaient de ce site », a rapporté Amir Ganor, directeur de l’unité de prévention des vols de l’AAI.
« Ces découvertes anciennes incarnent l’histoire du pays, mais pour les voleurs et les marchands, elles ne sont qu’une marchandise, vendue au plus offrant par pure cupidité », a déclaré Eli Eskozido, directeur de l’AAI. « Il est extrêmement important d’empêcher toute tentative de trafic d’antiquités illégales, de récupérer les précieuses découvertes et de les rendre au public », a-t-il ajouté.
