La découverte du septième ange

Une jeune technicienne restauratrice du nom de Silvia Starinieri sondait lentement l’enduit d’un mur de la basilique de la Nativité avec l’aide d’une caméra thermique. La technique permet d’obtenir un thermogramme, une image thermique, d’une scène par analyse des infrarouges. Le thermographe peut évaluer à l’aide de sa caméra la répartition thermique des composants d’une construction depuis l’intérieur ou l’extérieur de l’habitation.

Caressant donc attentivement le mur de plâtre, entre la cinquième et la sixième fenêtre de la nef nord de la basilique, la restauratrice remarqua un renflement inhabituel. Aussi Silvia et ses collègues décidèrent-ils d’enlever soigneusement le plâtre sous lequel ils trouvèrent des tesselles de mosaïques. À mesure que les restaurateurs nettoyaient le plâtre, apparaissait un nouveau visage rayonnant. L’ange, haut de deux mètres cinquante est le septième ange de l’église.

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“Ce fut un moment très émouvant”, a déclaré Silvia se remémorant ce moment où l’équipe vit les premières tesselles d’or d’un halo scintillant. D’autant plus émouvant que le sondage entre la quatrième et la cinquième fenêtre s’était lui révélé vain.

Récompense inattendue

L’ange perdu depuis des siècles – vraisemblablement cinq – et aujourd’hui redécouvert a rejoint les six autres anges, qui de ce côté veillent sur les pèlerins dans l’une des plus anciennes églises de la chrétienté.

C’est parce qu’il était plus fragile qu’il avait été recouvert de plâtre pour être préservé. Aussi a-t-il fallu être plus soigneux pour le dégager ©Piacenti S.p.a

L’ange était la récompense inattendue d’un effort soutenu pour sauver la basilique de siècles de négligence. Le manque d’entretien a laissé les inestimables mosaïques s’obscurcir sous des couches de poussière et de suie, et se dégrader sous l’eau de pluie qui suintait depuis le toit. Pourtant, les mosaïques qui ont survécu ont vu le jour avec un tel éclat qu’il est difficile de croire qu’elles ont été réalisées il y a près de 1 000 ans.

“Pour conduire ce travail, nous avions besoin de nos plus belles mains”, a déclaré Giammarco Piacenti, le directeur de la société de restauration Piacenti basée en Toscane qui a en charge toute la rénovation. Ces mains expertes donnent de nouvelles informations sur les artisans, Ephrem et Basilius, tenus pour être les auteurs de ces mosaïques et de leur relation à l’art sacré dans d’autres lieux de culte en Terre Sainte.

Miracle

Commandée au XII^e siècle par le roi croisé Amaury I^er et l’empereur byzantin Manuel Comnène, les mosaïques ont été réalisées à l’aide de carreaux de verre, nacre, de pierres locales, et des feuilles d’or et d’argent pressées sur du verre clair. Les tesselles ont été inclinées pour mieux prendre la lumière et rendre un meilleur effet pour les pèlerins qui contemplaient ces œuvres depuis le bas.

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Les mosaïques dépeignent Jésus et ses parents, Joseph et la Vierge Marie. Les douze apôtres sont également représentés, y compris “Thomas l’incrédule” avec Jésus guidant sa main à sa plaie de la crucifixion. Il y a des saints et des patriarches, de la faune et la flore crées avec détails et couleurs étincelants.

La découverte de l’ange perdu est un petit miracle pour l’équipe, a déclaré Marcello Piacenti, le restaurateur en chef de l’entreprise. Tout entier penché vers le sol, “le bel ange peut enfin, après des siècles de ténèbres, regarder depuis le haut la foule de pèlerins.” 

Dernière mise à jour: 21/01/2024 19:58