La chasse aux chrétiens se poursuit dans le nord de l’Irak : des milliers de personnes s’enfuient de Qaraqosh

Après Mossoul, c’est Qaraqosh, la plus grande ville chrétienne en Irak, qui est tombée entre les mains des fondamentalistes de l’État islamique. Ainsi, le nord de l’Irak est aujourd’hui vidé de son historique présence chrétienne. Le pape François a lancé un appel bouleversant à la communauté internationale « afin que des efforts soient faits pour protéger ceux qui sont directement visés ou menacés par la violence ».

C’est un jour noir pour les chrétiens d’Irak. Qaraqosh, la plus grande ville chrétienne en Irak, est tombée entre les mains des fondamentalistes de l’EIIL (l’État islamique d’Irak et du Levant) qui, il y a seulement quelques semaines, ont proclamé un califat islamique dans une vaste région englobant une partie de la Syrie et de l’Irak. Al Arabiya, réseau d’informations des Émirats, a déclaré que pendant la nuit du 6 août, les troupes qui défendaient encore la ville kurde de Qaraqosh ont été forcées de reculer ; le dernier prêtre chrétien et les habitants de la ville ont été contraints, en catastrophe, de tout abandonner, pour essayer de gagner le Kurdistan irakien et sa capitale, Erbil. Un exode qui a touché 100 000 personnes. Ainsi, le nord de l’Irak est aujourd’hui vidé de son historique présence chrétienne.

Le pape François, alerté de ce qui se passe actuellement en Irak, a lancé un appel bouleversant à la communauté internationale « afin de se mobiliser pour mettre un terme à la tragédie humanitaire qui se déroule, pour protéger ceux qui sont directement visés ou menacés par la violence, et pour assurer les aides nécessaires, en particulier les plus urgentes, à toutes les personnes déplacées, dont le sort dépend maintenant de la solidarité des autres ».

« Le Saint-Père – a déclaré le bureau de presse du Saint-Siège – suit avec une profonde inquiétude les nouvelles dramatiques qui nous parviennent du nord de l’Irak, et qui concernent des personnes sans défense. Les communautés chrétiennes sont particulièrement touchées : une population fuyant ses villages à cause de la violence qui sévit ces jours-ci, et qui bouleverse la région ». Déjà, le 20 juillet dernier, le pape avait lancé un appel à l’aide pour les chrétiens irakiens : « Nos frères et sœurs sont persécutés, ils sont chassés, ils doivent quitter leur domicile sans pouvoir emporter quoi que ce soit avec eux – a déclaré François -. Je veux exprimer à toutes ces personnes, à toutes ces familles, ma proximité, et les assurer de ma prière constante. Chers frères et sœurs, si durement persécutés, je sais combien vous souffrez, je sais que vous êtes dépouillés de tout. Je suis avec vous dans la foi, en Celui qui a vaincu le mal ».

La chute de Qaraqosh est le dernier succès militaire de l’EIIL. Un succès inquiétant remporté en l’espace de quelques jours. Leurs offensives partent de la ville de Mossoul, choisie comme capitale du califat islamique. À la fin de la semaine dernière, les fondamentalistes ont lancé une attaque au nord-ouest de Mossoul, conquérant ainsi le plus grand barrage en Irak, doté d’une centrale hydroélectrique ; la grande surface pétrolière d’Ain Zala fut la cinquième à être envahie par les fondamentalistes, et plusieurs autres villes ont également été prises. Dans les jours qui suivirent, l’offensive des fondamentalistes s’est déplacée vers le sud-est de Mossoul : «Les villes de Qaraqosh, Tal Kayf, Bartella et Karamlesh (situées à quelques kilomètres au sud-est de Mossoul) sont à présent vidées de leurs habitants, et sont tombées entre les mains des fondamentalistes », a déclaré l’archevêque chaldéen de Kirkouk, Joseph Thomas, aux agences de presse internationales. De nombreux chrétiens de la ville voisine de Mossoul avaient trouvé refuge à Qaraqosh et dans les villages voisins, persécutés par les islamistes et contraints de fuir. À présent, ces mêmes chrétiens n’ont plus d’autre choix que de se diriger, par tous moyens, vers leur ultime planche de salut : le territoire kurde.